El hecho de que algunas personas supuestamente sólo necesitan cinco horas de sueño por noche es un mito.
1-3% de la población únicamente necesita cinco horas de sueño por noche. El ejemplo típico es el del empresario que va a la oficina de madrugada y acaba tarde en la noche. Dichos perfiles son peligrosos para las empresas. Esto es lo que concluyeron los investigadores Bronwyn Fryer y Charles Czeisler en su libro «Sleep Deficit: The Performance Killer». Aquí puedes ver más información: https://hbr.org/2006/10/sleep-deficit-the-performance-killer
El mito
A menudo se afirma que la necesidad de dormir, como el apetito o el contacto social, es un asunto personal. “En general, se supone que no todo el mundo necesita la misma cantidad de horas de sueño y que la edad, el estilo de vida, el trabajo y el metabolismo determinan cuánto sueño necesita una persona para funcionar correctamente”, dice la experta en psicología Susan Pinker en el Wall Street Journal.
«El hecho de que algunas personas únicamente duermen cinco horas por noche, mientras que otras necesitan siete horas de descanso diarias, sin embargo, no parece corresponder a la realidad científica».
De 7 a 8 horas diarias
Una persona adulta necesita de siete a ocho horas de sueño por noche. Eso es lo que muestra un estudio realizado por científicos del Brain and Mind Institute de la Universidad de Western Ontario. Esto se basa en una encuesta a más de diez mil personas de 150 países diferentes. https://mediarelations.uwo.ca/2018/10/09/worlds-largest-sleep-study-shows-much-shut-eye-can-bad-brain/
«El estudio concluye que un adulto necesita dormir entre siete y ocho horas por noche para poder funcionar de manera óptima». Cuando no se logra el descanso requerido, las funciones cognitivas superiores, como la identificación de patrones complejos y la resolución de problemas, se ven afectadas, dijo Conor Wild, director de investigación y profesor de neurociencia en la Universidad de Western Ontario.
El estudio proporcionó una serie de resultados sorprendentes. «La mitad de los encuestados informaron dormir un promedio de menos de 6,4 horas por noche. Esto genera dificultades para resolver problemas y razonar. Además, la inteligencia verbal también parece sufrir por la falta de sueño».
«Las personas que regularmente dormían menos de seis horas por noche también tenían problemas con sus habilidades espaciales y gramaticales. Se descubrió que este grupo completaba menos tareas que las personas que dormían lo suficiente». La falta ocasional de sueño es menos severa.
“Sorprendentemente, resultó que la falta ocasional de sueño no tuvo un impacto negativo en el razonamiento o las habilidades verbales, pero sí en la memoria a corto plazo”, explica Susan Pinker del Wall Street Journal.
«Este hallazgo es algo tranquilizador. Muchos profesionales, como cirujanos o pilotos de líneas aéreas, cuyos patrones de sueño son erráticos, a menudo tienen que tomar decisiones cruciales. La privación crónica del sueño parece mucho más perjudicial que unas pocas noches sin dormir», continúa Susan Pinker. «El estudio muestra que dormir cuatro horas por noche durante un cierto período asegura ocho años de envejecimiento cognitivo».
Anticipar el sueño
«Sin embargo, una buena noche de sueño ayuda a restaurar parte del daño, y los sujetos que tuvieron un período de descanso más largo de lo normal la noche anterior al estudio mostraron mejores puntajes en las pruebas cognitivas».
«Anticiparse al sueño» es un fenómeno bien conocido en el ejército estadounidense. Los soldados que se van a dormir más temprano y más de lo habitual una semana antes de tener que dormir menos durante unos días sufren menos que los soldados que no tomaron medidas para anticipar su sueño. Ya se ha estudiado la utilidad de un «banco de sueño»: las personas que duermen 10 horas por noche durante una semana solo necesitan tres horas de sueño por noche la semana siguiente. Son más productivos que sus compañeros, que durmieron 7 horas en lugar de 10 durante la misma semana.